Es un fenómeno que ocurre en las membranas celulares producto de la aplicación de ondas electromagnéticas (OEM) de frecuencia hectométrica, pulsadas, moduladas, atérmicas y no ionizables, producidas por corrientes de alto voltaje, que originan una alteración del potencial de las membranas celulares.

Esta alteración provoca un estado de estrés biológico con una electro rotación de los lípidos de la bicapa fosfolipídica de la membrana celular lo que ocasiona la formación de poros y la apertura momentánea de sus canales proteicos, lo que permite el ingreso de sustancias hacia el interior de la célula.

Este fenómeno se conoce como electroporación y es un fenómeno reversible y transitorio dado que la corriente aplicada es pulsada y no constante, con lo cual la célula regresa nuevamente a su estado de normalidad una vez se detiene la emisión del impulso, siendo esto un mecanismo ON-OFF.

Mediante la electroporación entonces, se altera de manera transitoria la permeabilidad de la membrana plasmática lo que ocasiona la apertura de los canales intracelulares y posibilita la introducción de principios activos llamados electroporados. La membrana celular aumenta 400 veces su permeabilidad al paso de sustancias, sin importar su polaridad. (Praunist 1999). Electroporación o también llamada electropermeabilización es una tecnología que produce un significativo aumento en la conductividad eléctrica y en la permeabilidad de la membrana plasmática y que es causada por la aplicación de un campo eléctrico externo. Fue desarrollada principalmente en el campo de la biología molecular como una manera de introducir sustancias dentro de las células, principalmente partículas de ADN que por su tamaño no podían ser introducidas por otros métodos. Cuando el voltaje sobre la membrana plasmática excede su fuerza dieléctrica se forman poros. Estos poros vuelven a cerrarse luego de un corto período de tiempo durante el cual, las sustancias extracelulares tienen la oportunidad de ingresar a la célula.
Los electroporos se crean mediante la aplicación sobre la célula de una determinada corriente y una determinada frecuencia (corriente pulsada). Estos poros son canales acuosos temporarios que permiten el pasaje de iones y de moléculas. Los poros difieren en su tamaño entre 40 y 250 micrones y pueden estar abiertos desde segundos a algunos minutos. Este tipo de poros permite el ingreso de sustancias con carga eléctrica pero también de sustancias neutras y macromoléculas. La electroporación también abre finísimos canales en la epidermis.

En la iontoforesis no se pueden introducir sustancias neutras y la única vía de absorción es a través de poros preexistentes en la piel tales como glándulas sudoríparas, sebáceas o folículos pilosos. Las sustancias con la electroporación tienen dos vías de penetración:

1) Vía trans-celular: por aumento de la permeabilidad de la membrana celular.

2) Vía intersticial: a través de los lípidos del espacio intercelular. Esta vía es quizás la más importante en las aplicaciones médico estéticas de esta tecnología, ya que permite el paso de sustancias a través de la epidermis. Se piensa que los poros creados en las capas superficiales de la piel son responsables directos del aumento de la permeabilidad cutánea (Weaver y otros 1999).